Nhắc tới Bắc Ninh là nhắc tới xứ sở quan họ nổi tiếng một vùng Kinh Bắc với rất nhiều làn điệu dân ca, là đặc sản tinh thần của người dân Kinh Bắc, Bắc Ninh, không những thế vùng đất này còn có nhiều ẩm thực đặc sắc trong số đó phải kể đến món Cháo cá.
Cháo cá không phải là món ăn xa lạ với chúng ta, nhưng đến với Bắc Ninh thử món cháo cá ở nơi đây mới thấm được vị ngon đặc biệt mà không nơi nào có được.
Nằm cách Quốc lộ 1A khoảng 100m, các quán cháo cá luôn là điểm dừng chân của khách ngược xuôi. Trong tỉnh, ngoài tỉnh, anh em bạn bè thân tình có thể tiếp nhau bằng mấy bát cháo cá, một bộ lòng cá với đĩa trứng cút và chai rượu nếp Cẩm- vừa ngon, lại thân tình ấm áp.
Vào những ngày mưa lạnh, mà được thưởng thức một tô cháo cá nóng hổi với đầy đủ hành hoa, thì là, ớt bột, hạt tiêu và nước mắm thì ngon tuyệt. Đặc biệt, cháo cá Bắc Ninh về mùa đông còn cho thêm rau cải cúc đã tạo nên nét độc đáo và hấp dẫn của cháo cá Bắc Ninh.
Cá được chọn là cá trắm to ngon, thịt chắc, ít xương, khi nấu cháo vẫn còn nguyên miếng thịt cá, không bị vữa lát. Cá được làm sạch sẽ và được luộc vừa chín đến cùng với nước có nêm bột canh cho thịt cá thêm đậm đà. Để cá nguội rồi lọc từng miếng thịt thật khéo sao cho không lẫn xương, không bị vỡ nát mà có được những miếng thịt cá trắng dày. Gạo chọn loại ngon, có vị thơm được giã để khi nấu được một bát cháo cá ngon thì hương vị của cá và của gạo tạo nên một mùi thơm hấp dẫn mới ngửi đã thèm rồi.
Nghe thì đơn giản thế thôi nhưng để có một bát cháo cá ngon thì rất công phu và cầu kỳ. Ngoài ra còn ninh thêm nước xương ống cho cháo thêm vị ngọt. Chỉ có những cô gái quan họ đảm đang và khéo léo, những cô gái của Kinh Bắc mới nấu được món cháo hấp dẫn như thế. Cũng giống như đặc sản của các vùng miền khác, món ăn do họ nấu đều có bí quyết riêngthường gọi là bí quyết gia truyền mà nếu có học được cũng rất kỳ công và không đạt đến thành công như gia truyền.
Một bát cháo ngon phải có độ sánh vừa phải, gạo nhừ và có màu trắng trong rất đặc trưng, thịt cá trắng, dai và thơm béo, không tanh, không nát. Khi ăn, rắc chút ớt bột và chút hạt tiêu loại ngon rồi dùng thìa đảo đều tay để hành, thì là và các gia vị ngấm đều vào cháo. Bát cháo có màu trắng, màu xanh, chút màu đỏ cùng nhau quyện lên một vị thơm ngon không thể cưỡng nổi. Dù phải chờ lâu cũng vui vẻ.
Có người vừa muốn ăn cay và đậm hơn thì dùng mắm ớt loại ngon chế thêm vào bát cháo cũng thấy thơm ngon không kém phần hạt tiêu và ớt bột. Kèm theo quẩy nữa khiến cho những miếng quẩy ngon ngọt hơn, ăn chỉ thấy no mà không biết chán. Cánh mày râu vừa rượu chè bù khú xong mà được bát cháo cá thì coi như giải rượu hoàn toàn mà không lo bị đói, bị say. Người mệt mỏi hoặc mới ốm dậy ăn bát cháo cá nóng hổi sẽ hồi phục sức khỏe nhanh chóng hơn là một liều thuốc bổ tốt.
Cháo cá Bắc Ninh, ăn rồi nhớ mãi, ăn mãi không chán để những lúc chán cơm hoặc muốn cả nhà thay đổi không khí vẫn tìm đến cháo cá. Nếu có cơ hội là du khách của Bắc Ninh các bạn đừng quên món cháo cá này nhé.